壮丽的大厅，看起来和歌剧院相当类似。

从墙面上往外伸出的空间是贵宾席。宽广的桌上摆放著豪华的餐点，不到十名的男女身著晚宴服低声笑语，担任侍者的黑衣男子正在忙碌地工作。虽然今晚没有人坐，不过一般宾客所用的观赏席同样连成了梯状，和歌剧院的座位相仿。

只是位於钵状大厅底部的并不是舞台。

足以用来踢足球的宽阔空间有水泥铺成的地板，周围围上高耸的铁丝网。中央的黑色凹洞则是入场用的升降机。

「你就是那个活下来的修女?」

在相片上见到的彪形大汉，独自占据了一张特别大的桌。大汉一边搅动小炉子里的乳酪酱，一边用不悦的神情仰望著阿格丝的脸。细小的眼睛迸射出残暴的光芒，特徵明显的鹰钩鼻下，感觉颇为贪

阿格丝睁开眼睛，头顶上是再熟悉不过的天花板。从五岁被带到这座教会以，这里就是她所居住的寝室。

「这、这里是...啊，好痛!」

正想起身的阿格丝发出低声的沉吟。肩膀上传来剧痛。迅速伸出的手上可以摸到仔细缠卷的绷带。

「这是...有人替我包扎?」

阿格丝满脸讶异地站起身来。高升的太阳从窗帘缝隙间射入了阳光。看来自己睡了相当久的一段时间。从被吸血鬼的钩爪那时开始，记忆就扭曲得非常厉害。如果要说还记得什麼，大概只有白雾里喷出的鲜血、以及站在对面的沉沉黑影。

少女扭转了头，脸上出现侧耳倾听的神情。在某个远处，似乎传来了细细的声音。

「?」

阿格丝走向略微阴暗的走廊。

有种吱吱作响的声音，从礼拜堂的内部传了

 已经绕过了第三个十字路口，那脚步声却依然紧随在後。阿格丝修女终於再也忍不住地开始奔跑起来。被雾气所沾溼的修女服，缠卷著少女纤细的脚踝。

(那个人到底是谁!?)

想到刚才转身时所瞥见的不祥人影，阿格丝的身子为之一震。

从警局走出来的时候，并不觉得有人跟踪。是一直走到这条像墓地般荒无人烟的堤防街，这才发现有个穿靴子的脚步声紧随在後。虽然在半途中已经转了好几个弯，那脚步声还是不远不近地始终跟在阿格丝後面。

阿姆斯特丹的夜晚，就如棺材内部的寂静。

这个在堤防守护之下的海港，海拔远比海平面还得低。所以遇到像今晚这样寒冻的夜晚，运河上面升起的雾气早就把整个街面染成了白色。会在这种夜里出门的人当然很少。要不是为了某件事被警局传唤，阿格丝早就锁上房门、躲进了教堂自己的房

「战域确保--战术思考由歼灭战模式改为搜索攻击。」

在崩塌的瓦砾之间，长发男子消失得无影无踪。受了三百发以上的二十釐米子弹直击，已经名符其

实地灰飞烟散。

「请进行捐害评估报告，米兰公爵。」

「我没事...辛苦你了。托雷士神父。」

对主人的慰劳，托雷士面无表情地行了一克。然後将子弹用尽的重机枪摆在地上。

袭击堤坝的似乎只有那名男子。必须详细检查遗体，然後调查他的背景。不过现在还是以疏导避难

为最优先。

「『铁娘子』正在上空待命。米兰公爵，建议您尽速搭乘。」

「让修女们先搭吧...对了，陛下的情况如何?」

「『吸血鬼猎人

（我心静候耻辱和苦难...）

大门在少年唱诗班的献唱中应声开启。

由手捧香炉的的司祭带头，穿著带帽长袍的神职人员排成一列，整齐肃穆地开始进场。拥有世界最

高权力的一行人在人数上似乎不多，不过这也是为了配合此间教堂的规模。

地点是圣马可大教堂地底三十公尺的位置--事先配置的少年唱诗班、最低限度的警卫兵、加上现在

正在进场的神职人员，就把地下教堂挤到无以立锥的程度。

（无人能比的悲伤，无人足以抚慰...）

在司祭的吟唱声，帽子戴得低低的教皇朝著典礼祭坛恭谨地垂下头。在沉默之间，将收藏神圣遗物

的箱子安置在祭坛上。等到步骤完成，跟随在旁的威尼斯主教便念起了祈祷文。

「愿主垂怜，

威尼斯虽然雅称为「水都」，不过严格来讲，包围了这座城市的潟湖只是内海的一部分，而不是海。

为了让地层不断下陷的本岛不至於被水淹没，外海与潟湖之间设置了可动式堤坝。它可以将潟湖的水位控制在相当低的位置，目前和外海之间的海拔差距已经有五公尺以上--万一堤坝毁了，这个高度差距就会带来巨浪，吞没一整座都市。为了避免这样的情况，堤坝设置了最先进的管理系统，不过...

「--系统集中就会造成危险。」

卡特琳娜望著在门前筑起障碍物的卫兵，一边咬著指甲。

「敌人」对堤坝的构造似乎相当熟悉。聚精会神地朝著这间中央管理制室直闯而来。

这--可以算是幸运吗?--有视察中的卡特琳娜卫兵队协助防御还好，若是只有堤坝的警卫，这里早就被占领了。

锭剂开出泡沫开始溶解，将玻璃杯里的矿泉水染成了红宝石的颜色。先摇个两、三下，再一口将它饮尽--对长生种而言，这是名副其实的「生命之水」，现在喝在她的嘴里，却觉得苦。

连沙发也不坐，亚丝用黯淡的眸子眺望著窗外。朝著海面伸出的跑道上点著著陆灯，迎接在深夜抵达的飞机。这座机场和威斯尼本岛中间隔了二十公里的海面，通往闹区方向的水上巴士候车站正大排长龙。

祭典才刚结束却这麼热闹。或许还有什麼活动...算了，已经和自己不相干了。

「...实在很遗憾，亚丝小姐。」

「是我自找的，没办法。」

把血液锭剂收进药盒，亚丝试著在脸上挂出笑容。并不是别人的错。是自己的愚蠢行为和傲慢心态遭致这样的结果。自己也多少有点自觉。

（这里是「铁娘

往年从嘉年华会到寒气散去，大约需一个月的时间，然而今年的春天却来得特别早。连外套也派不上用场。

在这种夜晚会出现极端满潮。满潮的时候静静升起的海水会溢出运河，连街道也跟著泡水。

「应该是这里没错。」

亚丝沿路灵巧地避开满潮的前兆--在没有下雨的路面开始四处出现的水洼，抵达了目标的建筑物。

「抱歉，我想找一位住院患者...」

「患者叫什麼名字?」

「亚伯--亚伯.奈特罗特神父。」

夜里的医院没半个人影。只有空调的声音，加上亚丝回响在走廊上的脚步声。

「是这里吗...?」

亚丝的手正要敲往预定病房的房门，却突然间停止了动作。耳边传来模糊的人声。

（...亚丝。）

彷佛听到搭挡的声音，亚丝的眼球在眼皮下方移动。是莲在叫她。有什麼事？又要去陛下那里...?

「..唔!?」

刚开始眼前一片黑暗，後来马上发现，原来是有人挡在自己的脸前面。穿著黑色外套的人像要抱住亚丝似的倒卧在她身上。

「神父...?」

「噢，你醒了。」

带有裂痕的圆框眼镜深处，如冬日湖面的眸子漾起了笑意。

这里是哪里?周围瓦砾宛如古老的废墟，地面还溼答答的。

「对了，安德烈!安德烈人呢...呜!」

「你别动!」

亚伯的脸色异常苍白，拉住了意图起身的亚丝衣袖。下腹部传来一阵剧痛。