一开始所有人都以为是烟火的光芒。

直到面朝大运河的壮丽宅邸窗户，像爆炸似的凌空飞起，人们这才查觉到似乎有哪里不对劲。
「爆、爆炸!?」「不是烟火吗?」

在桥头和小船上的游客之间传来这样的声音。

不过却很少有人发现，就在爆风之中，有两个人影腾跃出黑暗。

喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!

亚丝在宅邸墙面上疾走，喉咙发出类似毒蛇般可憎的嘶嘶声。不过

如果包围了总督府与大教堂的圣马可广场算是威尼斯的脸孔，那麼城市的内脏--一手担起都市消费与欲望的地点，无疑就是这里--利亚图(Rialto)桥一带。

拱桥架在大运河上头，下面则是成排贩售各式商品的站铺、俱乐部和餐厅、赌场与妓院，竞逐繁华的河道在深夜里依然亮如白昼。

「『最精简的面具就是素著一张脸』--提雷。所以我们是在面具上头又戴著面具?」

小船在运河上顺流而下，一对戴著装饰华丽的「恋爱少女」，与特微为细长鸟嘴的「医师」面具、手牵著手的情侣正从船上走陆地。窗边的男子嘴里叼著细细的雪茄，一边俯视著看似相处和睦的情侣。

 在两周前，这个城市开始出现疑似吸血鬼所犯下的连续杀人案--在隔绝潟湖与外海的摩斯堤坝上发现一具失血的屍体，这是第一桩案件。遗体的头部虽然遭到切除，但根据之後的调查，可以确认被害者便是这座可动式堤坝的管理人员。

第二件，也是最大的惨剧就发生在市内的建设公司。

被害者是全体正在加班的职员。遗体的损坏相当严重，目前当局还无法提出正确遇害人数，不过估计有二十人以上的人牺牲。这间公司听说和黑帮有所勾结，同时还被卷入了大规模承包案的疑云，所以一开始怀疑和这些部份有关，不过在验屍报告出来之後，几乎所有遗体都发现了吸血的痕迹。

第三件的被害者是威尼斯市立大学考古学系副教授--五天前在自宅遭到不明人士袭击，一家全都惨遭杀害。警方调查之後发现，这位副教授同时身兼古董艺术品伪造撌家身份，还有最

 ——诸多土地、尽将沉没。大水遍及所有土地、土地上一切所有尽皆消灭 
(衣索比亚语版以诺书第十章第二节)

戴著面具的上千群众，手持火把往前迈进。

包围大教堂及总督府的滨海广场被照亮得如同白昼，两弯月亮在四处响起的烟火照映显得相对失色 。

「...野蛮的短生种!」 

亚丝厉声骂道。海边的疾风将广场上的喧嚣，吹进了这条略带阴暗的小巷。

虽然已经透过资料大略了解「威尼斯嘉年华」的概况，不过实际情形仍是超乎想像的愚蠢。这样狂乱骚动地连续喧闹十个昼夜，短生种的神经实在叫人难以理解。 

「不管了，我就在这里等吧...问题是要我等到什麼时候!」

「哈!教廷真是太天真了!」

嗤笑声正从穿著修女服的吸血鬼--米蕾尔.曼森长长的利牙尖端滴落，黏稠的视线继而向了猎物。

「我们总算见面了，小怪物。是不是该说声『你好』啊?」

「无聊的招呼就免了吧，老太婆。」

手上铐著手铐，小小的身体也被大锁固定著，艾莉丝看起来还是气力十足。只见她朝著因为「老太婆」三个字而挑起眉毛的吸血鬼忿忿地破口大骂。

「反正我们马上就要分开了...在下个转角就要跟你说『再见』!」

「分开?别说傻话了。之前的手下比较笨，这回可就不一样了...我已经查过，你的『力量』必须在接触到对方的情况下才能使用。」

「...!」

金色的头颅被粗暴地抓住。小小的嘴唇

「托、托雷士，这是怎麼一回事...」

「那女孩我调查过了。」

神父的声音带著硝烟的气息，宛如死者般寂静。枪口正对著亚伯--正确的说，是对著躲在亚伯身後

的少女纹风不动。

「一开始是二年前--她的生父枪杀了妻子然後自杀。後来她虽然被收养，养父也在当天晚上用猎枪

射穿了自己的头。接下来是一年前，在这女孩所待的设施中发生事件，有八名男孩以凶器彼此械斗

，分别受到轻重伤。原因至今不明...」

欠缺抑扬顿挫的声音，让少女的脸色开始发白。她藏不住牙齿打颤的声音，在亚伯身後缩起了身子

。

「接下来是前些日子的酒吧事件--终於找到那些家伙自相残杀的原因。那不

「我不怕。」

艾莉丝快步走在白色日光灯闪烁的地下道，一边自言自语著。

这条施工用的地下道白天还有工作人员出入，不过入夜之後的这个时间就已杳无人烟。只要出了车

站，就是再妥当不过的逃亡之路。

「我不怕...」

对於逃亡她早已经习惯了。

收容设施、有钱的善良人家、巷子里的屋檐下...每个地方都只是暂时的居处。

自己永远是孤独的。偶尔也会有人对她表示怜悯，可是只要察觉到「力量」的存在，马上就会弃她

而去。不，甚至有不少人会转而追杀她。

『我是站在你这边的。』

就算说过这种话，那个人还是不可信任。要是被他被发现了「力量」...

「那我就送你到这里。」

天已经暗了一会，中央车站却还是挤满了正要出发及结束旅程的旅客。

「那接下来就由这位露易丝修女负责陪你。不可以任性喔。」

「你好，艾莉丝。」

年纪尚轻的修女露出美丽的微笑，接著伸出了手，艾莉丝的眼光却只瞥向一旁。她不悦地瞪著亚伯

位於高处的脸孔--

「你不来吗?」

「抱歉，我还有工作要做...哎呀，原来你会寂寞...啊呜!?」

艾莉丝抛下抱著被踹的小腿跳来跳去的神父，回望著四周。

「厕所在哪里?」

「要找厕所，火车里头也有。」

「会摇的我不要。」

神

「过程很顺利...应该是太顺利了，所以目前正在降低药品以及圣水的使用量。」

走出通往特别病房的直达电梯之後，负责带领的医师对来访者提出说明。

「根据指示，圣水的使用量已经减少。再过个5分钟应该就可以问话。」

「了解。」

托雷士冷冷地点头，然後再度陷入沉默。

圣西蒙综合医院--是位於玛希里亚市南边郊区的教廷直辖教会医院。地面六楼以内都是一般普通病

房，最上面这一层楼则是教会专用的隔离病房。暗沉的寒气加上昏黄的灯光，让整个病房飘散著冥

府般的气息，不过年轻神父的扑克脸却完全不为所动。

「马上开始问话。备好房间。还有，其他吸血鬼的验屍报告做怎样?」