（我心静候耻辱和苦难...）

大门在少年唱诗班的献唱中应声开启。

由手捧香炉的的司祭带头，穿著带帽长袍的神职人员排成一列，整齐肃穆地开始进场。拥有世界最

高权力的一行人在人数上似乎不多，不过这也是为了配合此间教堂的规模。

地点是圣马可大教堂地底三十公尺的位置--事先配置的少年唱诗班、最低限度的警卫兵、加上现在

正在进场的神职人员，就把地下教堂挤到无以立锥的程度。

（无人能比的悲伤，无人足以抚慰...）

在司祭的吟唱声，帽子戴得低低的教皇朝著典礼祭坛恭谨地垂下头。在沉默之间，将收藏神圣遗物

的箱子安置在祭坛上。等到步骤完成，跟随在旁的威尼斯主教便念起了祈祷文。

「愿主垂怜，

威尼斯虽然雅称为「水都」，不过严格来讲，包围了这座城市的潟湖只是内海的一部分，而不是海。

为了让地层不断下陷的本岛不至於被水淹没，外海与潟湖之间设置了可动式堤坝。它可以将潟湖的水位控制在相当低的位置，目前和外海之间的海拔差距已经有五公尺以上--万一堤坝毁了，这个高度差距就会带来巨浪，吞没一整座都市。为了避免这样的情况，堤坝设置了最先进的管理系统，不过...

「--系统集中就会造成危险。」

卡特琳娜望著在门前筑起障碍物的卫兵，一边咬著指甲。

「敌人」对堤坝的构造似乎相当熟悉。聚精会神地朝著这间中央管理制室直闯而来。

这--可以算是幸运吗?--有视察中的卡特琳娜卫兵队协助防御还好，若是只有堤坝的警卫，这里早就被占领了。

锭剂开出泡沫开始溶解，将玻璃杯里的矿泉水染成了红宝石的颜色。先摇个两、三下，再一口将它饮尽--对长生种而言，这是名副其实的「生命之水」，现在喝在她的嘴里，却觉得苦。

连沙发也不坐，亚丝用黯淡的眸子眺望著窗外。朝著海面伸出的跑道上点著著陆灯，迎接在深夜抵达的飞机。这座机场和威斯尼本岛中间隔了二十公里的海面，通往闹区方向的水上巴士候车站正大排长龙。

祭典才刚结束却这麼热闹。或许还有什麼活动...算了，已经和自己不相干了。

「...实在很遗憾，亚丝小姐。」

「是我自找的，没办法。」

把血液锭剂收进药盒，亚丝试著在脸上挂出笑容。并不是别人的错。是自己的愚蠢行为和傲慢心态遭致这样的结果。自己也多少有点自觉。

（这里是「铁娘

往年从嘉年华会到寒气散去，大约需一个月的时间，然而今年的春天却来得特别早。连外套也派不上用场。

在这种夜晚会出现极端满潮。满潮的时候静静升起的海水会溢出运河，连街道也跟著泡水。

「应该是这里没错。」

亚丝沿路灵巧地避开满潮的前兆--在没有下雨的路面开始四处出现的水洼，抵达了目标的建筑物。

「抱歉，我想找一位住院患者...」

「患者叫什麼名字?」

「亚伯--亚伯.奈特罗特神父。」

夜里的医院没半个人影。只有空调的声音，加上亚丝回响在走廊上的脚步声。

「是这里吗...?」

亚丝的手正要敲往预定病房的房门，却突然间停止了动作。耳边传来模糊的人声。

（...亚丝。）

彷佛听到搭挡的声音，亚丝的眼球在眼皮下方移动。是莲在叫她。有什麼事？又要去陛下那里...?

「..唔!?」

刚开始眼前一片黑暗，後来马上发现，原来是有人挡在自己的脸前面。穿著黑色外套的人像要抱住亚丝似的倒卧在她身上。

「神父...?」

「噢，你醒了。」

带有裂痕的圆框眼镜深处，如冬日湖面的眸子漾起了笑意。

这里是哪里?周围瓦砾宛如古老的废墟，地面还溼答答的。

「对了，安德烈!安德烈人呢...呜!」

「你别动!」

亚伯的脸色异常苍白，拉住了意图起身的亚丝衣袖。下腹部传来一阵剧痛。

一开始所有人都以为是烟火的光芒。

直到面朝大运河的壮丽宅邸窗户，像爆炸似的凌空飞起，人们这才查觉到似乎有哪里不对劲。
「爆、爆炸!?」「不是烟火吗?」

在桥头和小船上的游客之间传来这样的声音。

不过却很少有人发现，就在爆风之中，有两个人影腾跃出黑暗。

喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!

亚丝在宅邸墙面上疾走，喉咙发出类似毒蛇般可憎的嘶嘶声。不过

如果包围了总督府与大教堂的圣马可广场算是威尼斯的脸孔，那麼城市的内脏--一手担起都市消费与欲望的地点，无疑就是这里--利亚图(Rialto)桥一带。

拱桥架在大运河上头，下面则是成排贩售各式商品的站铺、俱乐部和餐厅、赌场与妓院，竞逐繁华的河道在深夜里依然亮如白昼。

「『最精简的面具就是素著一张脸』--提雷。所以我们是在面具上头又戴著面具?」

小船在运河上顺流而下，一对戴著装饰华丽的「恋爱少女」，与特微为细长鸟嘴的「医师」面具、手牵著手的情侣正从船上走陆地。窗边的男子嘴里叼著细细的雪茄，一边俯视著看似相处和睦的情侣。

 在两周前，这个城市开始出现疑似吸血鬼所犯下的连续杀人案--在隔绝潟湖与外海的摩斯堤坝上发现一具失血的屍体，这是第一桩案件。遗体的头部虽然遭到切除，但根据之後的调查，可以确认被害者便是这座可动式堤坝的管理人员。

第二件，也是最大的惨剧就发生在市内的建设公司。

被害者是全体正在加班的职员。遗体的损坏相当严重，目前当局还无法提出正确遇害人数，不过估计有二十人以上的人牺牲。这间公司听说和黑帮有所勾结，同时还被卷入了大规模承包案的疑云，所以一开始怀疑和这些部份有关，不过在验屍报告出来之後，几乎所有遗体都发现了吸血的痕迹。

第三件的被害者是威尼斯市立大学考古学系副教授--五天前在自宅遭到不明人士袭击，一家全都惨遭杀害。警方调查之後发现，这位副教授同时身兼古董艺术品伪造撌家身份，还有最

 ——诸多土地、尽将沉没。大水遍及所有土地、土地上一切所有尽皆消灭 
(衣索比亚语版以诺书第十章第二节)

戴著面具的上千群众，手持火把往前迈进。

包围大教堂及总督府的滨海广场被照亮得如同白昼，两弯月亮在四处响起的烟火照映显得相对失色 。

「...野蛮的短生种!」 

亚丝厉声骂道。海边的疾风将广场上的喧嚣，吹进了这条略带阴暗的小巷。

虽然已经透过资料大略了解「威尼斯嘉年华」的概况，不过实际情形仍是超乎想像的愚蠢。这样狂乱骚动地连续喧闹十个昼夜，短生种的神经实在叫人难以理解。 

「不管了，我就在这里等吧...问题是要我等到什麼时候!」

「哈!教廷真是太天真了!」

嗤笑声正从穿著修女服的吸血鬼--米蕾尔.曼森长长的利牙尖端滴落，黏稠的视线继而向了猎物。

「我们总算见面了，小怪物。是不是该说声『你好』啊?」

「无聊的招呼就免了吧，老太婆。」

手上铐著手铐，小小的身体也被大锁固定著，艾莉丝看起来还是气力十足。只见她朝著因为「老太婆」三个字而挑起眉毛的吸血鬼忿忿地破口大骂。

「反正我们马上就要分开了...在下个转角就要跟你说『再见』!」

「分开?别说傻话了。之前的手下比较笨，这回可就不一样了...我已经查过，你的『力量』必须在接触到对方的情况下才能使用。」

「...!」

金色的头颅被粗暴地抓住。小小的嘴唇